切削液的种类分为乳化切削液与合成切削液，乳化切削液是由基础油、矿物油与乳化剂混合而成，在水中由乳化剂的双亲作用将基础油或者矿物油化成极细小的分子分散在水中，正常情况下是乳白色，也有绿白、蓝白色，那是添加了一定量色素造成的。

合成类的切削液一般是由纯化工不含基础油或者矿物油，它们与水混合后性能稳定，外观没有乳化液那种乳白色。

微乳液是由乳化液进化而来，在保留乳化切削液优异的润滑性的基础上克服了乳化类切削液容易变质发臭，体系不稳定的缺陷。其主要表现在降低基础油和矿物油的含量，加大了化工原料和水的存在。

半合成切削液是由全合成切削液演变而来的进化产品，它克服了全合成切削液润滑性能差的缺点，保存了切削液稀释后的体系稳定特点，其具体表现为含有一定量的石油化工原料，稀释后的工作液外观没有那么透明。